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I mwfaceratopsi (mwfqCeratopsia), o mwfgceratopi, sono un gruppo di mwfwdinosauri mwgaornitischi erbivori caratteristici del mwgqCretaceo, di forme solitamente pesanti e dotati di corna.

• Descrizione

• Evoluzione

• Tassonomia

• Collari per mangiare

• Animali sociali

• Dieta

• In Asia e in Nordamerica

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Chiamati anche "dinosauri cornuti", questi animali sono inclusi nei mwhqmarginocefali, un gruppo di dinosauri che include anche i mwhgpachicefalosauri. I ceratopsi erano caratterizzati principalmente dallo sviluppo della regione posteriore del cranio e dalla presenza di un becco simile a quello dei pappagalli. Uno dei primi rappresentanti del gruppo, infatti, è chiamato mwhwmwiaPsittacosaurus, ovvero "lucertola mwiqpappagallo".

Nel corso della loro evoluzione, i ceratopsi divennero via via più grandi e pesanti: da forme bipedi e primitive come mwkamwkqChaoyangsaurus e mwkgmwkwHongshanosaurus, di costituzione gracile e lunghi poco più di un metro, si originarono alla fine giganti quadrupedi quali mwlamwlqTriceratops e mwlgmwlwTorosaurus, passando per stadi evolutivi che includono mwmamwmqProtoceratops e mwmgmwmwZuniceratops. Vi sono vari gruppi di ceratopsi: i primitivi mwnapsittacosauridi e i mwnqneoceratopsi dotati di corna. Questi ultimi raggruppano tre (o forse quattro famiglie): i mwngprotoceratopsidi, i mwnwleptoceratopsidi e i mwoaceratopsidi propriamente detti. Le prime due erano costituite da animali di dimensioni abbastanza modeste, e in alcuni casi anche bipedi, mentre i ceratopsidi erano davvero imponenti.In alcuni fossili di Ceratopsi sono conservate strutture simili a piume primitive, simili eppure differenti rispetto a quelle dei teropodi, che correvano almeno lungo la coda e parte del dorso. Quindi è possibile che i Ceratopsia, come altri dinosauri, possedessero sia scaglie che piume o "pseudo piume". Quelle rinvenute parrebbero evolute per rispondere alla necessità di accrescere le dimensioni dell'animale (altre interpretazioni sono però possibili), la struttura tegumentaria era però presente e quindi è possibile aspettarsi che in altri ceratopsi si sia evoluta per rispondere ad altre esigenze.

mwpqINFRAORDINE CERATOPSIA

La maggior parte dei ceratopsi possedeva un collare osseo più o meno ampio a seconda delle specie e del grado evolutivo, che in alcune forme andava a coprire anche la regione delle spalle. Questa struttura era dotata di ampie finestre che la alleggerivano e la dotavano di inserzioni per i muscoli delle mascelle, particolarmente potenti. Probabilmente questo collare serviva per display intraspecifico, o per scoraggiare i predatori, ma è altamente improbabile che avrebbe potuto assorbire senza danni il morso di un mwewtirannosauride.

Molto probabilmente i ceratopsi erano animali gregari, con un comportamento sociale piuttosto evoluto: l'ipotesi si basa non solo sulle vistose strutture consistenti in corna e collari, ma anche sul fatto che di molte specie sono stati rinvenuti veri e propri giacimenti di ossa. I ceratopsi, inoltre, mostravano un dimorfismo sessuale abbastanza accentuato: si pensi a mwfgmwfwChasmosaurus, genere nel quale all'interno di una singola specie esisteva una grande varietà di forme e dimensioni di corna e collare.

Le mascelle dei ceratopsi erano molto potenti, ma i becchi stretti suggeriscono un tipo di dieta piuttosto selettiva. Nelle forme più primitive come psittacosauridi e leptoceratopsidi, probabilmente, la dieta era onnivora.

Le prime forme di ceratopsi, come mwhamwhqPsittacosaurus, si svilupparono in mwhgAsia orientale. La storia evolutiva dei ceratopsi si svolse dapprima in Asia, con le famiglie dei mwhwprotoceratopsidi e dei mwiabagaceratopsidi, più altre forme primitive come mwiqmwigArchaeoceratops, mwiwmwjaAuroraceratops e mwjqmwjgLiaoceratops. L'affine famiglia dei mwjwleptoceratopsidi, invece, è conosciuta per forme asiatiche e nordamericane, oltre che con ogni probabilità europee (grazie alla recente scoperta di mwkamwkqAjkaceratops in Ungheria). La famiglia dei mwkgceratopsidi, che comprende le forme più grosse ed evolute, è stata a lungo considerata esclusivamente nordamericana. Un antenato di questa faimiglia, mwkwmwlaZuniceratops, è conosciuto nel mwlqNuovo Messico, mentre una forma di dubbia collocazione, mwlgmwlwTuranoceratops, è nota per resti ritrovati in Asia centrale; la recente scoperta di mwmamwmqSinoceratops parrebbe dimostrare che i ceratopsidi vissero anche in mwmgCina, oppure che forme basali, simili a mwmwZuniceratops, vivevano anche fuori dal Nord America. In sostanza, sembra che i ceratopsi si diffusero esclusivamente nei continenti settentrionali, anche se resti di dubbia identità sono stati ritrovati in mwnaSudamerica (mwnqmwngNotoceratops) e in mwnwAustralia (mwoamwoqSerendipaceratops).

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• citereffossilworks-org(EN) Ceratopsia, su Fossilworks.org.